Одна из стилевых течений модернизма, которая возникла во Франции в 70-х pp. XIX ст., а в украинской литературе распространилась в начале XX ст. Основной чертой символизма является то, что конкретный художественный образ превращается в многозначный символ.
      
Теоретиком символизма считается Ш. Бодлер. Он выдвинул теорию «системы соответствий», по которой все предметы и явления, все чутье и чувство невидимо связаны в одну невнятную, мистическую целое. Задача художника - увидеть эти связи, распутать их, показать таинственную зависимость всего на свете. В 1880-90-х гг. во Франции появляется ряд последователей Бодлера - символистов. Самые талантливые его продолжатели - П. Верлен, А. Рэмбо, C. Малларме. Символизм распространялся также в Италии (Г. д'аннунцио), Бельгии (Е. Верхарн, Г. Метерлинк), Германии (С. Георге, Ф. Ницше), Англии (В. Уайльд), Польши (М., С. Пшибышевский, К. Пшерва-Тетмаєр), России (Д. Мережковский, О. Блок А. Белый, В. Иванов).
      
       Определяющие черты символизма:
- воинственный бунт против слишком консервативной и регламентированной общественной морали;
- подчеркнуто эстетство (захват изящной поэтической формой и недооценка содержания);
- культ экзотических и запретных тем, болезненное внимание к бессознательного, садо-мазохистские проявления и т.п.;
- попытки вырваться за рамки обыденного, привязанного к материальности бытия, заглянуть в «мир в себе».
      
В украинскую литературу символизм пришел через австро-германскую и польскую литературы. Основателем этого стиля в отечественном писательстве стала Ольга Кобылянская. Среди заметных украинских символистов можно назвать П. Карманского, В. Пачовського, Б. Лепкого, Г. Яцкива, Д. Зашумела, Я. Савченко А. Слисаренко, Т. Осьмачку (в ранней поэзии), Г. Евшана, Г. Среблянский, Г. Чупринки. Вместе с тем следует отметить, что украинский символизм крепко переплетен с неоромантизмом, практически невозможно определить, какой из двух стилей доминирует в том или ином произведении.