Направление в европейской литературе второй половины XVIII - начала XIX ст., что характеризуется стремлением воссоздать мир чувств простого человека и вызвать сочувствие читателя к героев произведения. Сентиментализм развивался как утверждение чувственной, иррациональной стихии в художественном творчестве в противовес жестким, рационалистическим нормативам классицизма и свойственном эпохе Просвещения культа абсолютизированного ума. Сентиментализм получил свое название от романа английского писателя Л. Стерна «Сентиментальное путешествие по Франции и Италии» (1768). Постепенно сентиментализм возобладал и в других жанрах, изменив жанровую систему современной ему литературы. Сентиментализм отвергает классицистический разделение жанров на «высокие» и «низкие», все они становятся равноправными. Писатели-сентименталісти открыли способность простого человека, не испорченной цивилизацией, прежде всего идеализированного крестьянина, до тонких чувственных переживаний.
      
       Определяющие черты сентиментализма:
- воспроизведение чувств и страстей человека как основной предмет изображения;
- положительные герои - представители средних и низших слоев общества;
- свободная построение произведения;
- повышенная эмоциональность изображения событий и характеров, их нетипичность;
- живописные сельские пейзажи;
- разработка преимущественно эпических форм, возникновения лиро-эпосу;
- интенсивное использование пестливої формы и слов, обозначающих чувства и настроения.
      
Видными представителями этого направления являются Же.-Же. Руссо (Франция), С. Ричардсон (Англия), И.-В Гете (Германия.
      
В Украине сентиментализм наиболее ярко проявился в творчестве И. Котляревского («Наталка-Полтавка») и Г. Квитки-Основьяненко («Маруся», «Бедная Оксана», «Козырь-девка», «Искренняя любовь» и др.).