Литературное направление, которое характеризуется правдивым и всесторонним отражением действительности на основе типизации жизненных явлений. Начиная с 30-х pp. XIX в. приобретает развития во Франции, а впоследствии в других европейских литературах. В отличие от романтизма, который сосредоточивал внимание на внутреннем мире человека, основной для реализма становится проблема взаимоотношений человека и среды, влияния социально-исторических обстоятельств на формирование духовного мира (характера) личности. Вместо интуитивно-чувственного восприятия мира на первое место в литературе выдвигается познавательно-аналитическое начало, а типизация действительности утверждается как универсальный способ художественного обобщения. Первым теоретиком реализма считается художник Же.-Д.-Г. Курбе, который в предисловии к каталогу выставки своих произведений под названием «Реализм» (1855), обосновал программные принципы направления. Разработку теоретической базы продолжили писатели Шанфлорі и Л.-Э.-Е. Дюранти, которые выступили с декларациями на страницах журнала «Реализм» (1856-1857).
      
       Определяющие черты реализма:
- рационализм, раціоцентричний психологизм (отождествление психики и сознания, недооценка позасвідомих процессов);
- истинно, конкретно-историческое, всестороннее изображения типичных событий и характеров в типичных обстоятельствах при правдивости деталей;
- принцип точного соответствия реальной действительности осознается как критерий художественности, как сама художественность;
- характер и поступки героя объясняются его социальным происхождением и положением, условиями повседневной жизни;
- конфликтность (драматизация) как сюжетно-композиционный способ формирования художественной правды;
- свободная построение произведений;
- превалирование (преимущество) эпических, прозаических жанров в литературе, ослабление лирического струи искусства;
- решение проблем на основе общечеловеческих ценностей.
      
XIX в. дало мировой литературе таких выдающихся писателей-реалистов, как Стендаль, П. Мериме, О. Бальзак (Франция); Ч. Диккенс, В. Теккерей, Т. Гарди, Ш. Бронте (Англия); Ф. Достоевский, Л. Толстой, А. Чехов (Россия).
Среди украинских реалистов - Марко Вовчок, И. Нечуй-Левицкий, Панас Мирный, И. Франко.