Направление, название которого в переводе означает упадничество. Литературовед В. Щурат (тот самый, который назвал сборку И. Франко «Увядшие листья» декадентской и которому Франко ответил своим стихотворением-отрицанием «Декадент») трактовал декаданс как темное вдохновение, как неясную, затемненную ночную красоту, а поэта-декадента как человека, которая способна пережить самостоятельную, «беспредметную» тоску и подняться «в мир идеала», забросив так называемую гражданскую тему, и общественные проблемы.
      
Впервые декадентами стали называть во Франции символистов, которые отошли от существующей литературной традиции. Связано это было с тем, что в 80-х pp. XIX в. французская молодежь, недовольная оппортунизмом (приспособленчеством), что воцарился во Франции, демонстративно отошла от политики и полностью отдалась науке, философии, эстетике.
      
Длительное время в Украине декадентство употреблялось как синоним модернизма, а в поэзии растворилось в символизме, который стал самой мощной культурно-стилевой течению в период раннего модернизма.
      
В украинской литературе модернизме приобретал специфических черт. Первые попытки «модернизировать» украинскую литературу делают Г. Вороной, Г. Коцюбинский и Г. Чернявский, выдавая альманахи «Из-за облаков и с долин» (1903), «Из потока жизни» (1905), а также представители «Молодой музы» (П. Карманский, В. Пачевский, С Твердохлеб, О. Луцкий и др.), «Украинской хаты» (Г. Евшан, Г. Сриблянский, А. Товкачевський, Г. Чупринка, О. Олесь, Г. Жуктаін).