Лина Костенко добивается выразительности в изображении исторических лиц в романе "Маруся Чурай" двумя путями. Она использует оценку их характеров и действий, которую дает им народ в песнях и думах, и показывает людей в конкретный момент жизни, одновременно рассказывая читателю об их дальнейшей судьбе. Историческая и биографическая точность не мешает делать обобщения, выводы, имеющие философскую основу и основываются на пристальном изучении украинской истории.

Живыми и полнокровными предстают перед нами казачьи лидеры тех времен. Вот мудрый и добрый воин Пушкарь, что десять лет был полковником казацкого войска. Он привык к сабли и коня, а не в дипломатических хитростей, в чем искренне признается:

Оно, скажу вам, легче, как на меня,

дела в битвах саблей решат.

Неистовый, неудержимый в отстаивании справедливости Лесько Черкес, что бросается с саблей спасать Марусю от пыток. Лина Костенко добавляет "историческую справку", и еще яснее нам становится этот казак:

Лесько выкинет еще и не одну штуку.

Он потом станет побратимом Разина -

Леськом Хромим погибнет на Дону.

Мало что известно о Иакова Остряницу, "первого гетмана после Павлюка". Мужество и политическую мудрость он проявил, когда выступил против казаков, отважно боролся против польских завоевателей. Народ любил своего вожака.

Сын Остряницы, Иван, в сцене суда играет важную роль. Именно он становится на защиту Маруси, глубоко понимая, что для Украины эта девушка:

Я, может, сумасшедшим здесь сдаюсь.

Мы с вами люди разного коша.

Эта девушка не просто так, Маруся.

Это - наш голос. Это - песня. Это - душа.

В уста Ивана Остряницы поэт заключает пламенные слова о том, что певцы, поэты - это душа, сокровище и будущее народа:

Победы наши, муки и руины

бессмертные будут в ее словах.

Она же была как голос Украины,

клокотавший в наших корогвах!

И из комментария мы уже знаем, что и Пушкарь, и Остряница погибнут в боях. Голову первого за семь лет подадут на копье Выговскому, другой не доедет из Москвы. Народ вспоминает их как героев, а современный поэт помогает возродиться во второй раз.

Народная память не прощает предательства. Символом іудиного греха в романе стал Ярема Вишневецкий. Продажная душа его опозорила Украину, и даже земля напоминает ему о его подлость:

Каждый здесь осиночка над путем...

об иуде листвой шелестит!

Словно приблизилось к нам прошлое Украины, стало живым, получило эмоциональное наполнение. Благодаря роману "Маруся Чурай" мы чувствуем, что в нас корни, что мы не безродні пришельцы на эту землю. Это - наивысшее достижение автора.