данной, длинной до пят юбке - гордо, с достоинством - и залюбуешься. Она родилась и умрет хозяйкой, зная себе цену, не удешевив нигде ни шага. И сторонним она иногда может с душевной доброты нараяти такое, беги и не оглядывайся. Однако глупо было бы обижаться на нее. Доброжелательность часто ошибается, и кому хватит ума запідозрювати ее в злом? Это то же самое, что ревновать любимую к венка над ее лбом.
- ...Не водись с Молотковським, Загатами, Іванчуками. Им туда дорога - сгорят в водке. А ты покончал школы. Папа горько капарив миром, пока ты учился в гимназии. Выпить можно, я не возражаю, но вы не знаете меры, вы себя пропиваєте, свою совесть, свою честь...
"Честь? Честно служить людям за варварской власти - не означает ли это бороться против нее? Универсальное недоверие ко всем, кто при власти,- бессмыслица. Надо присмотреться к людям, которые не удовлетворяют карьеристов и демагогов. Это должны быть честные люди. Надо искать людей, которых травят, кого обрывают на полуслове и на півкроці. Им не дают покоя, чтобы они не имели смелости быть честными. Это честные люди..."
- Лицо у тебя нездоровое.- Левадиха подняла от кудели седую, как повісмо, голову, пошамкала беззубым ртом и выдернула нитку. Нотация, слава богу, закончилась. Когда мне читают молитву, я начинаю такое думать, что хоть сам накинь на себя петлю, если не хочешь, чтобы тебя повесили законно. Может, зелье варить? Не смейся. Мой второй муж имел туберкулезом, давала ему татарского - и выздоровел. Вчера я с Мариной советовалась, она лучше разбирается. И не хмурся. Марина ни при чем, то я его призвала.
- Варите зелье, а Марину не заманюйте,- рассердился я.
- Ну-ну...- промимрила Левадиха и надточила нить.
Я примерно догадываюсь, чего она хочет. Например, о чем она сейчас думает?
"Йо-йой, которое строптивый! Потому что зеленый-глупое. И ты..."
- Ет, с такой работой! - Левадиха снова выдернула нитку, потому что случился гудз, и засотала выше.- Меня спроси, как бог всем мудро руководит. И я была писано красивая. Но нас было четыре сестрицы. Трубили сундуки, перешивали вышитые юбки с незапамятных времен, виприндовувалися, а лакомитися - никто не лакомився: не маєтні..."
- Не слышали - Павлюк уже приехал? - спросил я.
Где там, к ней теперь, из пушки стреляй-не услышит. У таких людей мысли, видимо, очень звонкие.
- ...Підбули, за ребятами пазимо - хоть бы плохой повернулся к дому. А как рыжий который замедлит возле ворот, то заманивает, знать чего, в вишняки... Только меня, молодую, лымарь взял. И умер до года. Семен полюбил. Этого в лесу дерево раздавило. Антона днестровская вода забрала, упал в прорубь. Все три не загріли на подушке места, но, слава матушке господень, один прикупил городца, второй - того пивморга, что сдаю за половину, третий перешив крышу и пересыпал причільну стену в доме. Не разбогатела за ними, и не было бы их - ходила бы под церкви с жербущими. Может, на это была воля божья, га? Шалопай, несусветный лодырь! Как думаешь?..
Она переставила окоченевшие на лавочке ноги и очікуюче взглянула на меня.
"Обездоленности, как и несправедливые порядки, можно оправдать,- ответил я глазами.- Всегда найдется для них какая-нибудь религия. А ты, старушка, не напитуй мне этого добра. Знаю, Марина в Ковальчук одиночка; Панько Среда умер, и в обеих семьях нет наследников, кроме Марины с детьми. Обними, Прокопе, к сердцу Панькове потомство,- и бог тебе богатства одолжил. Е, кто бы тебе противился..."
- Павлюк еще не приехал?- спросил я снова.
- Нет.- На Левадишиному лице запекся сожалению.
- Пойду,- сказал я.- Вы не обижайтесь, я не со зла.
Она сокрушенно покачала головой, а когда я вышел в сени, проверила, хорошо прикрыл за собой дверь, словно боялась, чтобы кто другой не подслушал ее мыслей.
Молотковський несколько дней назад виделся с Николаем Павлюком в Залесье, а я две недели выгляжу Николая - не показывается. Лісникує Павлючина, торгует лошадьми, говорят, часами соображает на срубах о какие-то гешефты.
Николая выгнали из гимназии годом позже за то, что назвал Шопенгауэра невеждой. Мы подружились с убеждение, что для жизни гимназия ничего нам не дала, а для того, чтобы стали смутьянами, делала все. Войну Николай прокатывал с обозами, как и Запруда. Узнал обоих тылов. Стратегия Людендорфа "сначала пробьем дыру, а тогда видно будет, что делать" - въевшейся жвачки в сердце и в печень. Пока не выровнялся глубоко заземлен позиционный фронт, никто сегодня не знал, в чьих руках будет завтра.
Вернувшись, Николай поселился в старом феодальном замке на Лісничівці. Замок когда-то принадлежал какому-то Крегерові, что умер без наследников. Мрачным нагромождением завладела община, и с деда-прадеда здесь хозяйничали Павлюки, колобродівські лесничие.
Подростками мы с Николаем убавляли в замке дни и ночи. Между старым хламом откопали Корнеля, Расина, Кальдерона, Декарта, Бэкона, Гонора - не одну мудрую голову, которую все в этом мире волновало. Тогда мы принадлежали к племени "зірвишию" и выкрикивали: "С нас немного способных зазнаваться всем, что может нам добытая власть дать!" И клялись, что скажем откровенно тем, кто озверел, что их ждет.
Я обошел замок вокруг, постучал в дверь, но никто не отзывался.
Интересно, сохранилась наша библиотека? Окно, где она была, заслонено скатертью. Мы собрали немало книг. Читали запоем, по-дикарски. Были здесь и библии, и катехізиси, и учебники по магии, и справочники для пчеловодов, и сонники. Можно было научиться всего - от ремесла пастуха до проповедника.
    
С Лесника я двинулся к каменоломне. В плече упирался молодецкий черноморский вітрище, продувая шинель, Левадишин лейбик и рубашку, которая, однако, прилипла к телу, увлажненная потом.
Каменоломню надо расчистить от снега. Мне аж руки зачесались. Приступил к работе, и не было лопаты. Я взобрался на бивнеподібний выступ скалы. Красивое село Колоброди: две строчки разделенных улицей хижин вдоль Днестра, огороды, сады. Во время боев центр выгорел - будто гигантский крот пробил себе дорогу к подошве горы.
Дома, квадратики загонов, церковь, площадь и статуя Франца-Иосифа. В конце майдана догниває куча дубов - перед вечной собирались строить читальню, и какой-то деятель "свистнул" собранные с населения деньги и убежал, то ли в Канаду, до Аргентины. А дерево портится. К нему никто не прикасается, как к святыне, хотя у многих дети замерзают в нетопленных домах.
Поля на горе, за каменоломнею. Ясного дня оттуда видно почти всю Буковину и Валахию - вплоть до румынских Карпат. Равнина здесь плодородная, каждого года вызванивают такие пшеницы, что лишь в сказке лучшие. А километров за тридцать отсюда, на берегах Серета и Ничлавы, земли беднее, истощены, и люди там заперты, скупые, подавленные. У нас - крепкие духом и телом. Идет парень - сила из него хлюпает, дрожит под ногами земля. Девушки тоже как на подбор: гибкие, стройные, высокие, рум'янолиці. В общем придністрянці - затейники, но после войны изменились, как-то размякли, словно долго их купали в теплых водах с тавертинових пещер.
Я сходил к села несмотря на кладбище. Поблуждал взглядом между крестами. Где-то здесь похоронили маму, а где именно - никто не может показать: тогда каждый день хоронили десятками в общих могилах.
Отец в Залесье. Повествуют, что мама продала все из дома и оказала ему большой резной крест. За гробом шла половина села.
    
- Как сильный, Прокопе? - Семен Задвірний блеснул рядом перлистих зубов и обеими руками обхватил мою ладонь.- Заходи к нам погреться. Я сам дома, никто не помешает нам поговорить.
- Здоров, спідничнику,- сказал я. - Спешу, Левадиха дожидает с обедом. И отцепиться от Семена нет способа.
- Вот и хорошо, что ты не обедал. Я только с хутора, и еда самого не берется. Ходы, есть с чем розправлятись.
Он поглядывал на меня с нескрываемым восхищением: каждый сельский гайдуряка обожает бывшего фронтовика. Как это Кухарчукова Арина смогла отдаться этом довготелесому, носато-кирпатому белбасові? Ей едва шестнадцать, красавица - и ходила, обивала Задвірним пороги: "Семен меня обесчестил, пусть женится". Что же, Задвірні маєтні. Двор - маленький фільварочок: аккуратные стога под оборогами, побеленные конюшни, сараи, шпихліра, сушарня, маслобойня, пасека, две пары лошадей и пара волов, пять коров, гурт овец, дорогая упряжь, бричка. Мечта - быть здесь хозяйкой.
В горнице пахло укропом. Семен нарезал квашеных огурцов, налил тарелку меда, мясо и белый каравай хлеба были на столе, сюда он высадил оплетенную лозой бутыль самогонки.
- Говорят, ты мастак к ней,- угодливое улыбнулся он и влюбленно посмотрел на бутыль.
- Был.
- А теперь?
- Забыл.
Семен засмеялся, осушил рюмку, будто обратно себя бросил вторую и лишь по третий скривился и понюхал кусок хлеба.
- Чтобы не было обидно никому из святой троицы,- сказал он, отдышавшись.- А ты зря. Теперь без нее не починишь ни одного серьезного дела.
- Твои где делись?
- В Залесье, розживаються деньгами. Спряглися с Ковальчуком,- наша кобыла ожеребилась, а карий ногу пробил,- и выехали к востоку солнца. Чего-то их долго нет, видно, загулялись. Ну, рассказывай.
- О чем?
- Как на войне, как Европа?
- Война покрыла Европу трупами и полила кровью. Наших там много почило.
- Что теперь делаешь?
- Гниды давлю.
- Ты будто не хочешь со мной поговорить по-человечески. Знаешь... Давай вот что... Давай когда-нибудь помуштруй нас? Оружие есть. Вместо того чтобы со скуки девок щипать, чего-то нужного научимся. Рано или поздно воевать придется, ибо такая сутки.
"Когда враг напал неожиданно, обстоятельства часто не дают возможности все обдумать, но, мне кажется, тот, кто привык задумываться над своими поступками, даже испытывая страх, постарается забыть об опасности и придет к выводу, что сопротивление менее опасен и честнее, чем побег"11.
11 Рене Декарт, "Страсти души".
- Конец,- сказал я.
- Почему?
- Моему вояцтву.- Я попытался говорить искренне.- Хочу покоя, хочу класть дом, основать семью.
- Не болтай,- перебил меня Семен.- Если бы это говорил Богдан Внук, то марниці (он боится оставить юбку и лишь языком тарабанит). Это такой прыткий женщин человечек, что трудно представить. Вот уже плодовитый! Мне кажется, он готов сесть в гнездо вместо наседки. Ну, а ты? Набрался европейской культуры, достиг чинов... Не поверю.
- Правда, Семен.
- Что ты зарікаєшся! Еще по рюмочке?.. Зарекаться не стоит. - В одном человеке миру не расходится.
- Одна и еще одна, а с ними еще четыре! Мы всегда пасуємо с чудеса, когда выпадает удобный случай. Значит, помуштруєш. Не тогда коня седлать, как надо садиться.
- В селе, Семен, есть фронтовики, здоровые ребята, а я вон порван, порезанный, избитый... "И наоборот, если кто чувствует, что желание мести и гнев побуждают его не обдумывая броситься на наступавших, то ему должно прийти в голову то соображение, что глупо погибать, если можно без стыда спастись, и что при очевидном неравенстве сил лучше с честью отступить или сдаться, чем нерозсудно идти на верную гибель...12"
12 Рене Декарт, "Страсти души".
- Не учи старого кота гопки. Мы присмотрелись ко всем. Скажу тебе: не рыба, не мясо, а что-то словно гриб...
- Но ведь одна пчела меду не наносит,- упирался я.- Пусть для начала кто-нибудь научит вас разбирать-собирать ружья, а я тем временем припомню кое-что из тактики.
- Ну, чего оно научит, когда оно всю дорогу скрывалось и драпало.
- Прятаться не могло, Семен. Война началась с расстояния ста двадцати шагов. Так и закончилась.
- Повсюдо! - Семен раскраснелся как рак.- Я знаю. Я все знаю. Пойми: если мы остановились на тебе, то неспроста. Председателя размышляли!
- Я и не утверждаю, что тыквы.
Семен закресав косточками, и вдруг засмеялся:
- Договорились, Прокопе. Между прочим, я ожидал, что ты сразу согласишься, принудиш себя попросить. На твоем месте я делал бы то же самое. А теперь признайся: ты владеешь немецким хорошо?
- В шпионы не пойду.
- Забавный ты парень! - Семен сел ближе, дохнул запахом лежалого сена.- Ты и французскую и итальянскую знаешь?
- Преимущественно команды,- сказал я, со скрипящим сердцем.
- Снял шапочку по-немецки.
- Чего так вдруг?
- Просто хочется послушать.- Он начал говорить сдержанным, убедительным голосом, очевидно любуясь своими интонациями.- Прошу, Прокопе.
- Nur Deutscyland verdanke ich alles. Gute im meinen Leben 13
13 Только Германии я благодарен за все хорошее в моей жизни.
- Хорошо. Я почти понимаю, что это означает. Когда у нас стояли австрийцы, офицер застрелил Повітчишину гуся. Ступил в дом: "Гибридным сак, гибридным сак..." Старая стушевалась, а то мало не разорвет ее от злости. "И гусь, антихристе,- журчит старая,- пусть будет гусак.- А шепотом бормочет:- Я-то всегда думала, что это гусь". Офицер же мешка просил.
Он от души хохотал, а я корчился от смеха: видно, будут грабить этот край еще не один десяток лет.
- Еще скажи,- попросил Семен.
Что говорить? Я помню немало мудрых фраз. И разве бросать вот так - на ветер? "Man mub leben lassen" 14, любил повторять один мой фронтовой товарищ, Вальтер Крафт. Его накрыло миной в минуту братание с черногорцами. Я возвращался с наших позиций с пакетом махорки и был шагов за тридцать, когда сплетена, охваченная счастьем кучка людей взлетела в воздух... А наш ротный, еще молодой, очень воспитанный, вежливый и образованный парень, во время канонады сошел с ума. Когда мы ловили его, чтобы отправить в тыл, он восклицал: "Edel sei der Mensch hielfreich und gut!"15 Какая ужасная насмешка судьбы!..
14 Живи и дай жить другим.
15 Пусть будет человек доброй, благодарной и отзывчивой! - Чего ты молчишь? - нетерпеливив меня Семен. Ничего путного на ум не приходит Wir kamen, woher man uns nicht erwartete.16 Прощай, Семен! Намилить мне Левадиха чуба за тебя.
16 Мы пришли оттуда, откуда нас не ожидали
- Какого черта торопишься! Левадиха! Да пошли ты ее...- Он был девственно радостный, как ребенок со сна.
- Всего доброго!
- Что же, гараздуй. То помуштруєш?
- Увидим.
- Дома я без всякой надобности вычистил мундир, рядышком сложил кресты, потом срубил на огороде на топливо всохлу грушу. Воровато подполз вечер. Я присел на пне. С Днестра дибився туман Пришла, сутулясь, Левадиха, попідбирала веточки и направилась к Молотковського на клаке. На улице было мягко и уютно В горнице я прокуняв несколько часов без света. В такие минуты родители играют с детьми, пока матери накрывают до ужина столы. Я сидел и курил. Потом не стало табака, и я лег спать.
    
Николая я встретил вечером несколькими днями позже. Была суббота, я возвращался из магазина - Шехтман впервые после войны где-то раскопал мыло, и я купил два брусочка, потому что еще не отколупал из кожи окопную сажу. Мимо меня просолів приземистый мужчина в сибирском длинном тулупе, которые за водку выменивали в российских солдат. Я невольно оглянулся, человек стал.
- Повсюдо! Не узнал? Я прижал Николая к груди.
- И обізвись же. Эй, Прокопе! Прокопику! Друг милый!
- Верь,- сказал я.- Даже миллионы смертей можно пережить, когда душа нагреет большим ожиданием.
- Здоров, человече добрый! Ты! - Помолчав, Николай поспешно заговорил:- А я вчера в замке нуджуся. Что-то беспокоит меня, просто невмоготу сидеть. Думаю: лучше или хуже? Ну, то до меня?
- Я в Левадихи,- попытался я возразить - Тут рукой подать.
- Извини,- Николай взял меня под руку.- Сейчас ты мой. Сто лет с тобой не виділись.
И почти силой потащил меня к Лесника. В замок мы вошли через боковую башню, ключ от которой Николай извлек из-за голенища.
- Я в этой половине,- говорил он скороговоркой, - А там умирала какая-нибудь генеральская любимая, сифілітичка, между прочим, хорошая. Австрийцы нажали, а русские производили пир в знак победы, то еле вырвались на лошадях. Пьяную дамочку покинули, здесь она и ноги протянула. В наследство мне досталась бочка свечей, сейчас сделаем иллюминацию.- Николай высек огонь, раздул печку. Мы были в одном из краеугольных кабинетов рядом с библиотекой. В окно терлась, слегка поскрипывая, когда налетал ветер, рідковіта яличка,-Садись, Прокопику, ложись, словом, устраивайся, а я принесу сигарет, их у меня на десять лет: прощался с австрийцами, то вывоз полные лестницы. И вот что: это твое хранилище, я его для тебя берег.- Николай выдвинул ящик в столе.- Вот тебе ключ от башни. Я в замке долго не задерживаюсь, а тебе, когда надо, заходи и будь как дома или вообще перебирайся сюда. В последнее время я пришел к выводу, что замок счастливое место.
Через несколько секунд он приволок лозовых корзину, изложил бутылки с венгерским ромом, сало, сухари, чеснок, сигареты. Только теперь я заметил, что он запустил бороду, растолстел. Лицо стало круглым и, если бы не длинный нос, было бы совсем плитке. И борода его чуть видовжувала. Борода гнідувата, разделена надвое, покучерявлена. А голова - лысая, будто выбрита, лишь над ушами висят квачики волосы. Лицо было какое-то беспокойное, ментрожили его ежесекундно все новые мины. Двигался Николай круто, угнувши голову, широко размахивая короткими руками. До уст уже, видно, навсегда прилипла насмешка, а глаза смотрели колюче и мрачно.
- Первую за тебя,- сказал он, наливая в стаканы.
- Где пропадаешь? - спросил я, отпив.
- По лесничествах. Ребята там все новые, знакомился. Выехал бричкой, еле добился назад санками. Ох и красота в лесах, Прокопику! Гостинец, как пробор на девичьей голове. Все достойное, здоровый, уверенный, торжественное. Лошади бредут заносами, будто прислушиваются к тишине, и жаль поднять пужално-кнутовище. Ну, и меньше с этим. Теперь за твои планы. Что собираешься делать?
- Беспокоит чувство дома,- сказал я - Строиться надо.
- А дальше?
- Германия объявила войну России, но план Шлиффена заставил идти на Париж... Далеко не загадываю.
- Что ж, и это немало,- сказал Николай, подумав.- Хочешь чинить старый грунт?
- Безнадежное дело. Где-то куплю. За селом с землей вроде бы не трудно, продается.
Николай сузил глаза. Они превратились в две тернинки. А губы вызывающе улыбались.
- Портрет Леси Украинки был здесь? - спросил я.
- Ага,- отозвался Николай - Он, видимо, обдумывал мое положение, совершенно забыв про меня, обдумывал твердо, причіпливо, учитывая все "за" и "против":
Николай наполнил рюмки, в глазах его запрыгали рогатые человечки.
- Итак, за спокойствие, Прокопику? - И опять глаза стали сухие, но он улыбался, поняв меня.
- Мне кажется,- сказал я,- что этот покой надо полнее использовать. Чтобы каждый человек оставил след во времени. Чтобы сделать такой запас, который бы гарантировал от неожиданностей. Ты знаешь, сколько нас витлумили?
- Представляю себе.
- Вот видишь. Надо кардинально изменить политику, пока не поздно. Галичину сотрут с лица земли, если в народе не пробудится осознание своей силы. Ведь здесь всегда ждали помощи, всегда крутили головами, поэтому их так легко было скручивать то одним, то другим.
- Помнишь, мы когда-то говорили о жизни?
- Еще бы!
- Но ты закуси, Прокопику. Пьян будешь. И допий. Некоторое время мы молча расправлялись с нарезанным на пластерки крухким, с красными прожилками, салом. Николай налил себе, чтобы выпить вместе со мной.
- Для этого нужна умная и сильная власть,- продолжил я прерванный разговор.- Умная, сильная и дальновидная. Меня беспокоит, что тихо, что не доходят никакие слухи об нынешнее правительство.
- Нынешнее правительство? - с загадочной улыбкой повторил Николай.-Ты имеешь в виду секретариат? Он молчит, и это самое страшное. Пока что я знаю: не налажены ни пропаганда, ни контрпропаганда. Ребеночек родился, мы видим, от которых отца-матери, но теперь оно в сповитку. После купели оно будет быстро расти. Мы не слышим его лепет, крика. Очевидно, это с детства хитрюга, с маминой утробы. Кого ждать - Нерона или Цезаря? Я думаю, что Нерона. Молчание - это преддверие заговора против народа. История знает таких случаев много. Они заканчивались тайным террором, уничтожением тысяч невинных или мало виновных людей и ужасным онемением нация на много десятилетий.
Из твоих слов можно сделать вывод, что мама не уступит мачехе?
- Да, Прокопику. Потом я тебе кое-что покажу, а теперь уминай сало. Как Европа?
- Бунтует.
- Это хорошо.
- Такого благоприятного момента для нас еще никогда не было.
- Наш благоприятный момент, дружище, надо связывать с социалистической революцией в России и событиями за Збручем. Вот мы говорили, что Государственный секретариат во главе с верховным своим, Петрушевичем, молчит. Почему? Где их декреты о передаче предприятий рабочим, а землю-крестьянам, где декреты о разрешении забастовок и манифестаций, о свободе прессы, о свободном образования обществ рабоче-крестьянской взаимопомощи и интернационального сотрудничества? Это же было завещанию всех социалистических процессов на наших землях, начиная с судилища над Остапом Терлецким, который, как мы знаем, остался в истории пролетарского движения социалистом-утопистом... Приґадуєш статью Ивана Франко о Терлецкого?
Я кивнул.
- А эти мошенники-демократы с клики Петрушевича продолжают тихо утверждать свое право на эксплуатацию народа и ищут поддержки то за Вислой, то в Париже, то в Лондоне. Политика их контрреволюционная и антинародная.
- А где силы, которые должны противостоять этому?
- Есть силы, Прокопе. Есть! Мы с тобой скоро станем свидетелями рождения мировой социалистической цивилизации. Все идет к этому.
- Что же? Как говорится, бог в помощь. Не забывайте, что и я на кое-что могу пригодиться. Николай улыбнулся.
- Закушуй. Тебе не кажется, что сухари пахнут чердаком?
- Ага.
Я начал осматривать кабинет. Действительно, очень удобное место для отдыха. Здесь, пожалуй, легко собраться с мыслями и легко корить себя за какой-то промах - ничто не навязывается. В кабинете была мягкая софа, немного массивный стол с точеными ножками, стеклянный шкаф с книгами и кафельная печка. Пол был застелен тоненьким, попротираним во многих местах ковром. Воздух немного застоявшийся, и такое ощущение; что мысли в нем будут застревать, а когда придешь опять - застанешь их вокруг. На диване маленькая подушка. Можно прилечь, закрыть глаза, тогда мир удалится на сотни кілометрі2?, и его легче окинуть взглядом.
- Итак, жизнь - беременная добром и злом женщина не может родить, поскольку люди требуют от нее только добра? - Николай оттолкнул кресло, прошелся по кабинете. Я смотрел на него настороженно: к чему он ведет? - Ты орал: борьба, к черту женщину! Так или нет? Так. Теперь ходи, что-то покажу.
Он зажег ліхтарню и провел меня в сыре, процвілі погреба. Держа меня за руку, предупреждал, е приступка, где гнилой бальок или лужа,- видно, частенько наведывался сюда.
- Когда-то здесь пытали крепостных,- сказал он вполголоса.
- Кто знает, может, эти пивные еще кому пригодятся,- отозвался я.
Мы шли минут десять, кружась темными лабиринтами, наконец подземелья оборвалась, и перед нами встала глухая стена, выложенная из необработанного камня. Николай передал мне ліхтарню и, просунув пальцы в щели, добыл величиной с решето глыбу, за которой зіяла непроглядная темень. Забрав назад ліхтарню, он положил ее по ту сторону проема и засмеялся:
- Лезь.
Когда я наполовину продвинулся, он весело спросил:
- Возьму и замурую сейчас Повсеместно?
- И никто не будет знать, где делось немножко человеческой скорби,- загудел я в темноту.
Пообвыкнув, я увидел длинный коридор, обставленный полками, на которых пример к примеру покоїлось .кілька тысяч манліхерів и тульских винтовок. На дощаних помостах стояли законсервированные гочкіси, льюїси, максимы, муравлиськами были навалены кучи патронов, кипы сабель, зсипища гранат. Все то пірнало в спертый подвальную ночь.
- Инструменты,- сказал Николай, отряхивая штаны.- Сделаем твоей женщине операцию.
- Дай себе с этим спокойствие.- Я снял с крючка возле отверстия винтовку, которую Николай держал наготове. припускай, что этим орчиком можно сделать такую сложную операцию. С кем ухаживаешь этот арсенал?
- Сейчас сам.
    
Мы порезали еще кирпич солонины, выпили, и он забубнил:
- Я в войну научился дорожить этой штукой,- показал на сало. - Ладен вставать к ней среди ночи. Черти бы его брали, разве только немцы имеют лакомиться нашим салом? И мужицкую тело быстро распирает. Угадай, сколько вешу.
- Корец с лишним.
- И лисію, как паршивая овца. ?ідне мое парубоцтво: никакая девка за меня не пойдет. Хоть бери и неси на ярмарку свои мужские отличия. Оно и девки порядочной нет. Пока что-то подходящее вырастет, обшалююся жиром. Марину твою Ковальчуки продали, сукины дети! Сватай Гривастюкову Агафью: пригожих, не глупая. Лишь бы где испортилась, потому что женщина - что степная мимоза: невенчанная - золотце, замужем - скука. Ты никогда не задумывался о природе дівочго вдохновение, которое делает их кралями? То-то. Выходя замуж, прячут свои достоинства, словно их никогда и не было.
- Как тебе Ревекка?
- Ревекка - сундук со счастьем,- сказал Николай, сметая ладонью крышки.- Но збідованому, который умеет ценить счастье. Она слишком опытна в любви, была бы еще скучно преданным и старательным, а для глупого - знаешь, чем бы это ни было.
- Что-то ты подозрительно разбираетесь в этих вещах.
- Ага,- указал он.- Признайся равнодушном - не поверит.
- Не признавайся.
- Тогда к кому слово молвить? - Он сложил в корзину бутылки.- Я разговаривал с одним чокнутым, в котором случилась у женщины девка, похожая на Ревекку. Довел ее ревностью к самоубийству.
- Что же он теперь?
- С другой живет.
- Хорошо?
- Несогірше.
- Может стать плохо.
- Увидим.
- Судьба - это расплата.
В уголке Миколиних губ осела тень. Он закурил сигарету и устало опустился на диван.
- То Европа бунтует?
- Ну и другое: кое-где разочарование, везде разруха.
- Война озлобило людей?
- Вообще озлобило, но не нарозумила, как можно было надеяться. Из этого можно сделать вывод, что тележка не выскочит из глубоко нарезанной колеи. Европейцы прикованы к традициям.
- Так,- Николай прищелкнул.- Это, кстати, наблюдается повсюду. Чтобы решительно повернуть в ту или другую сторону, надо иметь определенное мужество На это пока способны только великие народы, которые больше осознают себя перед судьбой мира и которые произвели больше качеств, пригодных для нового устройства. Самое главное, что перелом наметился.
- Разве он способен отразиться на судьбе мира?
- А этого, Прокопику, не знаю. Лично хотел бы. Но сам видишь, как сложно в жизни. Я боюсь одного: чтобы перелом происходил по мере подготовленности д>? него. Но давай ляжем. На кровати думается веселее и слушается приятнее.
- Не возражаю.
Мы разлеглись в смежной нетопленой комнате, покрылись кожухами.
- Люблю каленое морозом воздух,- как из-за угла донесся Колин голос.-Сделаешь против носа щель и пьешь...
- Ни к кому не вчащаєш? - спросил я.
Продолжение разговора уже для меня не могло быть, потому что я отучился в постели мечтать, тем больше гадать, как-то оно будет. Залшилося много несказаного, и к сердцу подкрадывалась чувство потери. Но мучить Николая не хотелось.
- Есть одна на примете,- сказал он. Кумгикнув и погодя добавил:-Ты ее не знаешь.
За окном цыпочках ходила ночь. Шевелила ветви важно задумчивых в лунном свете берестов, холодным течение заставляла шлапати в комнате домового и жалобно попискивать под спорохнявілими полами голодных мышей.
Николай кувыркался на кровати с боку на бок. Видимо, за меня не брал его сон этой ночью. И у меня не склеплювались веки после нашей скрыто-радісної. встречи, потому что я ее нетерпеливо ждал, а когда она состоялась, то совсем не так, как представлялось.
Перед глазами выступили стеллажи с винтовками, в ушах повторялись Николая вопрос - сквапні, будто ему хотелось скорее выяснить, кто я, куда иду, и... успокоиться. Или он что-то насущное пережил, которое встревожило его душевно и физически, или он был взволнован моим возвращением?.. Что бы там не было, его не стоит насиловать. Назойливость в таких случаях то же, что кнут над конем истории: одного добьешься, умноженное на десять потеряешь. Я больше не беспокоил Николая, и он, наконец, тихо засопел.
Заголосили третьи петухи. Я оделся и вышел из замка. Долиной еще бродили сумерки. Стоял трескучий мороз.
За Лісничівкою, там, где дорога пересекает Буштинський тракт, я встретил Слободянову Анну. Она тянула санки с грабовыми поленьями. Шла, тяжело посапывая, шаркая сапогами по мерзлой ухабах, глядя под ноги. Санки скулили и тарахтели за ней, будто чудом опредмечена журба. Вдали ползла еще одна тень.
Бил снежной крупой смущен світанням ветер. На буковинском стороне, расстилаясь закованим в лед Днестром, плыл гул свадьбы. Кому там легло сердце к той церемонии? Видно, жизнь входит в свое русло, а может, кто-то со страху решил плюнуть в душу неизвестности.
- Помогай бог, Анна! - Я взялся за шлейку.
Тяжело передохнув, женщина на мгновение подняла глаза, вновь опустила их вниз и не ответила. Через несколько шагов сіпнула шлейку к себе.
- Лучше той підсоби,- махнула рукой позади себя.
Я остался посреди дороги. Что-то до боли знакомое в ходе женщины, которая приближалась, заколихало миром в моих глазах.
Розвиднялося с каждой секундой. Марина окинула меня усталым взглядом; когда узнала, что-то полохливе и враждебно метнулось в ее глазах. Ее копаница были высоко вывершенные дровами, сбоку теліпалась привязана тороком топор. Я смотрел на Марину, а топор заслоняла ее от меня блестящим бельмом. Марина еще раз взглянула на меня, опять глаза заметушились, но уже не враждебно, и в уголках свесились полные кораллово-круглые слезы, которые, казалось, не в силах были оторваться от уставших бессонницей век. Она не вытерла их, и они не упали, а исподволь, туманом расползлись-растаяли, будто жалко было им увольнять привычное место, и залили зрачки темным блеском.
Резко выпрямившись, Марина обошла меня, осмотрелась на санки,- навинула на руку веревку и двинулась своей дорогой. Я догнал ее, неуклюже дернул веревку.
- Не надо, Прокопе,- сказала она тихо. И повторила:- Не надо.
Ее слова не достигли моего сознания. Я не способен был их воспринимать, настолько они были чужие и далекие от того, что творилось в моей душе. Тогда Марина пустила веревок и стала на обочине, как постороння, которой нет дела ни до меня, ни до копаниць с дровами. Но это выражение быстро сменилось растерянностью. Так она, наверное, стояла бы, если бы поломались санки.
- Марина,- позвал я.
Лицо ее окаменело, и каменно она спросила:
- Ты насовсем, Прокопе?
- Да.
- Останешься в деревне?
- Да.
В это мгновение я подумал, что никогда впоследствии не поверю, будто между нами состоялась эта беседа. Каждая клеточка моего тела превратилась в пружинку, и все вместе зціплювало сердце, которое беспомощно металось, еще знаходяч8? какие-то полости, но должно было вот-вот остановиться в тугих костяных тисках. Что-то надо было сказать, и я не могу найти нужного слова и неожиданно посмотрел на нас обоих глазами равнодушного ко всему человека. Марина была чужая, чужая - аж страшно. А я, подвластен бессознательной воли, пытался ее вернуть. Для чего? Что-то побудило. Так над водоворотом, когда закрутится в голове, валит тебя наземь, и с цимнесила звладати.
Марина вздохнула, словно взяла на себя дополнительное бремя. Щеки его посерели, глаза запалися в орбиты, словно их засасывало туда. Я машинально вытащил сани на середину дороги. Закружился снежный вихрь, лес запнуло мерцающей запаской. Я сел на поленья.
- Не будь маленьким, Прокопе. Простудишься. Пойдем. Оба маленькие. Маленькие люди с маленькими правами и претензиями к миру. Просто мир перед маленькими людьми много провинился, и каждый берет на себя смелость много укорять. В конце концов, это похоже на оправдания, тогда как ни я, ни Марина богу духа винні.і не знали, кем станем.
- Ходи. Встретишь Павлюк-оштрафует.
- Николай?
- Степаниду Ворожбитову чуть не избил. За кусок бересты. Кричал так, что лес ходил ходуном. А кому мыло подсиживать ночам, или украсть этих несчастных дров? Не коценіти же людям?
Лес звучал под ветром шумными хорами, сея вокруг холод и замысла.
- Пойдем через Завадівку?- спросил я.
- Проводи до первых домов, если твоя ласка. Ибо люди... Увидят, что-нибудь придумают.
- Я не ответил.
- Пойду, Прокопе.- Видя, что я не двигаюсь, она взялась за веревку.- Дети уже встали.
Ровно гудел лес. Гул тот запліскував мысли, как смертный сон. Удаляясь, шкрумтіли шаги на снегу, и вместе с ними удалялись три последние недели, которые я хотел было сохранить в памяти. Они смешались с фронтовыми годами, начинать надо было заново.
    
III
Дома я спрашивал себя, зачем выжил, для чего существую. Меня бросало то в жар, то в холод, вплоть обессилило; Тогда я вяло улыбнулся и пошел еще раз посмотреть на бункер. Тут меня словно промыло целебной водой. Даже сделалось весело. Если бы больше времени, я для потехи пошел бы к молодым с обходом по гар1?узами. .
Левадиха, понятное дело, виделась с Мариной и все выведала. Она с ужасом присматривается ко мне: шучу, смеюсь ли на самом деле что-то имею к Марине. Незаметно покачивает головой, мол, не довольно, что стал пьяницей, еще и гонор на войне потерял.
Сидя в бункере, я думал о Николае. Мне понравилось, что он не увлекается прогнозам. Это глупое дело. С давних времен, кто оценивал и поім искал, тот что-то сделал, не умер для потомков.
В субботу ходил в Гривастюка домой спрашивать, не откладывается поездка в Залесье. Емельян еще сидел в канцелярии. На гавчання пса выбежала Гафійка. Мы простояли с ней с полчаса возле забора, притоптуючи нетронутый плюш снега.
А нынче воскресенье. Солнечно. Залубні шинують в глубоких колеях, лошади стріпують заінеєними мордами, выпуская клубы пара. Идем на фестивалей. Залесье вибамкує колоколами, ветер выносит в поле шум стрельбы.
Гривастюк хлопает кнутом, потому припізнюємось. Щурит глаза, дышит ртом, пряча под покрытыми изморозью усами улыбку удовлетворения. Из отворотов перешитої из офицерской шинели куртки выглядывает чернобровая вышивка рубашки, ветер припрасовує к плиткої свекольно-красной затылке крысы шляпу.
На заднем сидении Екатерина и Гафійка. Когда я оглядываюсь, Гафійка хлопают веками, словно не надеялась меня узреть. У нее красивые выразительные глаза, тонкие черные брови, изогнутые, как зіклепані косы, невысокое, но светлое лоб, губы припухли, нос точеный, с маленькими подвижными ноздрями. Вылитая мать. Екатерина, как старшая Гафійчина сестра, только с более тонкими, зцілованими женской жаждой губами, с такими же чистыми, полискуючими, как свіжоочищені каштаны, глазами, но подведены они таинственными темно-зелеными полосками.
Уплекані вороне бегут трусцой, дергают наперегонки, будто в Залесье их собираются угостить сахаром. Поросль инея на мордах медленно тает. На ум мне приходят Левадишині слова: "до сих Пор от чужих принимали гамани, не беда от своих набрать. Все-таки легче простить. Мама, когда бьет, подкладывает ладонь. Не то что мачеха". Ну-ну!
- Гай-гай, - будто подслушав меня, говорит Гривастюк. ? Поэтому имеем в Галичине свою родную власть. Дождались. Долго ждали, слишком долго... Тю! Посторонок соскочил. Тпру-у-у, черти вас!
"Да родной для тебя, жмикруте,- подумал я. Как на родном была для твоего батюшки-толстосума магнатская Австро-Венгерская империя. А появится здесь какой-нибудь "орден освободителей", ты сразу же побежишь навстречу с караваем и лизатимеш негерманских ягодицы".
Я заложил на орчик петлю, пробігсяза санями, чтобы разогреть ноги. Когда я снова сел, Гривастюк не возвращался к начатой теме. Мне чего-то встрелило в голову, что всегда после тяжелых времен люди пытались окружить себя стилизованными предметами легких форм. Обычный человек таким способом стремится освободиться от ила, что поселился в душе, от упоминаний о трагических безумия. Это, пожалуй, естественно. Если вкусы диктовались, то на противоположном полюсе скапливались предпочтения, которые должны их возразить. Роковую ошибку делают владыки, которые не поддерживают этого процесса обновления, а еще большую - когда тормозят его.
Началось Залесье. Облуплене, вилиняле, разбросанный на косогорах городок. На улицах шумно, толпятся в цветастых шалях, шляпах, мазепинках, баранкових и заячьих шапках, над всем - рик колоколов, шум дітиськ, флаги. Очевидно, праздник таким и должно быть, то зачем его осуждать или ввалити. Да и другое: люди пылкие до зрелищ и не особенно разбираются в их мотивах. Притом где-то с начала возраста хвалят вещи, чтобы они быстрее воспротивились, и огуджують, чтобы дольше вызвать сожалению.
Гривастюк пробился на торжище, ввел коней на свободное место возле старой часовни, прицепив к дышла опалку с ячменем. Я тем временем укрыл лошадей вериткамы. Покинув сани на війтиху, мы двинулись в центр города. Площадь завывала тысячами голосов. На балкончике одного из домов в бумажных цветах, коврах и флагах запуталось несколько вичічканих воротил. Какой-то низенький, с массивной, підпертою бабочкой бородой что-то выкрикивал и размахивал руками, а толпа отвечал ему овациями. Гривастюка взяла нетерпение.
- А что, может, нам до стены добраться? - уже в третий раз спрашивал он. /? делал вид, что не слышу, а Гафійка действительно его не слушала, разинув рот на оратора.-То я, пожалуй, пойду. Вон и знакомый выйти из Кадубівки.
Мы остались в чаще. Гривастюк, взвешивая тех, что стояли впереди, двинулся в направлении к балкончика, где стояли в зеленых шляпах войти из соседних с Колобродами сел.
Людей прибывало, задние напирали на передних, на площади уже не было где яблоку упасть. Пахло нафталином из турецких платков, например с сапог, жареным луком с волос, прілим духом залежалой шкуры кожухов и потом. В бока упирались узелки, с примерзлим хлебом и лепешками, в карманах потрескивали семена из тыкв, которых набрали для развлечения в дороге.
- На Украине,- донесся голос оратора,- крупнейшие освободительные сдвиги происходили тогда, когда народ отстаивал свои религиозные идеалы, свою веру...
- А что такое идеал?-шепотом спросила Гафійка.
- Хлеб,- сказал я громко, и все зокола повернулись к нам лицом.- Он объясняет, почему мы называем хлеб святым.
- А деревни вокруг голодающих людей выкашивают тиф и дизентерия...
Наши соседи понятливое закивали головами. Для этих людей не имело особого значения то, к чему ведет свою беседу мужчина с черной бабочкой. Они съехались с надеждой вчути два-три слова, которые составляли содержание их жизни, найти в них подкрепление своим извечным мыслям. А религия? Религия - это кровь, произведенная в узелке вечного страха и нищеты. Сколько о ней не говори, ты людям ничего не добавишь к тому, во что они верят. Другое дело, если бы человечек с бабочкой попытался посягнуть на то, во что они верят, Тогда протест разрастался бы на каждой почке несправедливости. Невпору забрать у людей бога - это сделать их религиозными бандитами, и не важно, явными или подпольными. Но мужчина с бабочкой из большого ума обращался к их религиозных чувств, и его слушали с единственной надеждой: а может, он все-таки что-то скажет.
Нас здушили. Гафійка повисла в толпе боком ко мне, метляла внизу ногами, не достигая земли. Я еле выдрал из кармана руку и оперся на чьи-то плечи. Гафійчині щеки пашіли румянцем. Вдыхая залах ее кис, я обливался пото - Чего мы сюда приехали? - пожалела Гафійка.
- Зови ангелов, чтобы нас отсюда выдернули,- сказал я. - О, прочитаю за это папе молитву,-еле прошептала она пересохшими губами.- Пить хочется.
- И мне.
- Долго он еще будет говорить проповедь?
- Вот сейчас священник помашет над головами кропилом и начнут расходиться.
Спереди несколько рядов опустились на колени. Весь шарваок відхлинув назад, началась давка, заголосила женщины и дети.
- Божечку! - йойкнула Гафійка.- Кости переломают! Она обеими руками отталкивала дородную женщину в гаптованому нитками кожухе, кричала: "Ой, звихнуть! О боже, порвут все на мне! Ой, разрывают!" И закричала с такой силой, что, мне кажется, и Гривастюк под балконом не мог ее не услышать.
Увидев смятение, священник застыл над толпой с поднятой кропильницею, на балконе забеспокоились и что-то выкрикивали. Я потянул Гафійку за руку и пядь за пядью стал проштовхуватись до подворотни. За нами двинулось несколько ребят. Подпирая нас, они выжали меня в подворотню и почти на руках вынесли Гафійку.
- Дикари! - возмущался один из парней.- Нашим людям только в лесу сидеть. Ады, что из кожуха сделали,- показывал он на розпанахану полу и краснел от злости.- Гарапниками их надо учить, сволочь темная, община коростяна!
На баранковій шапке парня между серебристыми кудряшками запутался новенький, сияющий золотом трезубец. Дерево жизни...
- А ты чего слезу пустила? - обратился парень к Гафїйки и, встретившись взглядом с товарищем, добавил:- Ничего девица, га? Глаза как хвои прошивают.
- Брось,- сказал его товарищ.- Видишь с кем? На ковнірі еще следы от отличий. Хорошо сшитая шинелька...
Мы выбрались на безлюдную улочку по другую сторону дома, за которым митинговали. В конце улочки голыми трубами нахохлился в холодное небо незаконченный Народный дом.
- Тебе плохо?
- Позор, а не фестивалей. Гафійчине лицо покрылось красными пятнами. Она взглянула вдоль пустой улицы и озабоченно, возбужденным голосом попросила:
- Тікаймо отсюда, Прокопе. Они сейчас сюда виваляться.
- Не бойся,- начал я успокаивать ее.- Вот пройдем возле народного дома до завода, а там уже окраина.
- Я пить хочу.
- Там же и напьемся. Она впилась рукой в мой рукав и задріботіла высокими ботинками по мостовой.
Перед войной в Залесье установили водопровод и предусмотрительно позавалювали колодца. Теперь водопровод не работает, и люди кто знает-как перебиваются. Метров за пятьсот от винокурни возле перекошенного мазанки был журавль. Я вытащил ведро воды. Гафійка уже успокоилась, но глаза еще краснели от слез.
- Сначала вы,- скривила она лицо в улыбку.
- Тогда будешь знать, что я думаю? - Я рассмеялся.- Ой, неинтересны мои мысли, Гафійко.
- Не набалакуйте на себя.- Она густо зашарілась и отступила от колодца.- Пейте.
Вода была горьковатая и тепла. Осторожно наклонив ведро, Гафійка вынужденно улыбнулась своему отражению. И в этом был какой-то суеверный содержание.
- Как дымится!..
- Зато чистая.
- А теперь на торжище? - свела она глаза.
- Не знаю.
- Только не туда,- показала Гафійка на город.
- Тогда, пока уляжется, сходімо на кладбище. Я еще не был на отцовской могиле.
Кладбище в Залесье над Днестром, на груди похожей на перевернутую лодку горы, которую с трех сторон омывает, широко розлившись по долине, река. Сюда вела глубоко прорезана в суглинистые дорога, такая разбитая и искореженные, будто специально была заказана небом, чтобы сюда никто, кроме похоронной кареты со священником и мертвецом, не мог добраться. Но и следов кареты с осени не осталось. Видимо, она за старостью больше не служит людям, и гроб с покойником по деревенскому обычаю несут к могиле.
Еще издали я увидел высокий белый крест над скопищем памятников. На него и Гафійка смотрела.
- Видите? Мы были на похоронах.
Я молча коснулся ее плеча.
На могиле росла вишенка. Весной, может, и зацветет. Мы сели на лавочке. Я видел отца сквозь темную толщу земли в той же позе, в которой он мне привиджувався,- молчаливого, расстроенного, и сковано-собранного, как перед ударом. Если бы я застал его! Может, положил бы он на плечо свою тяжелую руку, строго, будто відчіпне, дал бы какое-то наставление, улыбнулся бы, пряча родительское беспокойство, и, на каком-то слове, на какой-то незабываемый интонации урвавши самого себя, стыдливо прижал к груди. Насколько легче было бы, насколько больше было бы уверенности, насколько понятнее стало бы жизнь!
В одном мифе говорится, что когда в Америке жили племена с печальной судьбой-проклятием: они строили свои города с краев терна, который им нравился, до середины. Когда не хватало места для жилищ и население не могло поместиться в городе, его покидали и строили новый город, перекочевав на простор и снова окружив себя зловещим кругом. Откуда упал этот аркан на человеческое сознание? Наверное, предки таким образом приспосабливались к определенным условиям, а возможно, в центрах поселений хранились святыни, которые защищали от врагов. Затем святыни выродились, историческая целесообразность этих методов строительства городов згубилась в глубине столетий, а вся цивилизация осталась обреченной на то, чтобы погибнуть от противоречие со здравым смыслом.
Ли и мы так - каждый зосібно и все вместе в этой несчастной углу - не окружаем себя кругом проклятия, называя его надеждой, и пытаемся примириться со своим жалким положением, кровью и потом скроплюючы родную землю ради чужих интересов, чтобы затем покинуть ее, перебравшись на места несбывшихся надежд. И невольно в этом виноваты родители, которые уходят из жизни, не договорив детям самого главного. Вот он лежит под темной толщей земли, передав мне свою муку, а как ее с себя сбросить, так и не сообщил.
- Прокопе!
- Что, Гафійко?
- Не думайте, не надо.
- Почему?
- Мы здесь не долго,- проговорила она, запинаясь,- а кажется, что прошло много дней.
- Тебе скучно?
- Нет, я подумала, что могилы старят людей. Ну, не сами могилы, а их присутствие, что ли...- Она растерялась, употребив заблудне книжное слово, и быстро овладела собой и добавила:- Я это почувствовала на себе. Знаете, евреи выносят покойников из дома того же дня.
- Предрассудки?
--У них что-то от правды,- серьезно сказала она.
- Что именно?
- Ну, какая-то предостережение или что-то...- Гафійка коротко свела брови и села поудобнее.
- Этим байду6Ее,- сказал я.-И мы должны помнить, как они жили, так и нас не штука похоронить.
Гафійка взглянула на меня широко раскрытыми испуганными глазами.
- Пойдем, Гафійко, - сказал я.
Город відбушувало. Скучая, скитались по улицам парочки, горланили под домами пьяные. Все убранство словно корова языком слизала. Евреи еще стояли с конфетами и крошечными булочками. На торговице суетилось воронье в кучах витрушеної зопалок сечки, ребятишки выискивали корочки, "домашнего со дна", неслыханно вкусного хлеба, тут же между собой выменивали их на золоченые обертки от конфет и патронные гильзы, что достались крохи после салюта.
Війтиха безопасно досипляла под кожухами праздничный сон, лишь клин юбки парусом раздувался на ветру.
- Что мы здесь ночевать будем? - жаловалась Гафійка.
- Если отцу надо...
Меня беспокоило, Емельян успеет попідписувати контракты. Но он должен пойти за гербовой бумагой.
Из саней соскользнул красный півкожушок, которым війтиха укрыла ноги. Подняв его, я оперся на затильник и смотрел, как майдан спешно покидают последние подводы. Небокрай завішувався на ветер малиновыми стяжками, пощипывал мороз. При въезде на торжище показался Иванчук. Пьяно переваливаясь с ноги на ногу, он нес на вытянутых руках, словно дарівницю, тюк.
- Прекрасно. Безподібно,- процокав он задумчиво, лишь на мгновение задержав на мне взгляд. Споткнулся, впопыхах, балансируя пакетом, выровнялся и хотел было положить его под кожуха, и наткнулся на війтишині бедра.
- Ты совсем сдурел! - вскочила Катерина. Видимо, Иванчук сюда уже наведывался. Катины глаза смотрели сквозь заволоку, лицо расцвело, как полевой мак.
- Милости прошу прощения,- промямлил Иванчук, скулячи на меня глаз и пошморгуючи вдохновенным ед вин носом. Он постоял ни тут ни там, тогда взял меня под локоть и отвел в сторону.- Правда, клево отбыли?- чего-то шепотом спросил он.- Народу - десять тысяч. Такого, я вам напомню, здешний люд не видел сто лет:- Он прищелкнул и потер ладони.- Слава богу, слава богу.
- Где моего девал? ? крикнула Екатерина.
- Господин Емельян остался в делах с представителями.- Иванчук поштурхав сапогом притоптаний снег, перехватил под мышку сверток.- Дел таких сейчас в них!- Он зозулясте загледівся на пылающий небосклон, еще что-то откапывая в памяти, чем бы нас ошеломить.
- Го-о-о! Позатікали все члены,- вздохнула по-ученому Екатерина.- Все до одного позатікали.
Гафійка отвернулась, надув губы в улыбке. Иванчук воспользовался моментом и вонзил в солоу у Катерининих колен постылую ношу.
Вскоре притюпав Гривастюк. Прожилки на его щеках горели рубиновыми змейками, весь он словно переродился, став наполовину святым.
- Внимание, господа,- молвил он значливе.- Нас,- он кивнул на меня,- приглашены на банкет. Отправьтесь .поволі к театру, а я загоню лошадей на ночлег.
Начиналась вседержавна пьянка.
Из Днестра потянул колючий ветер, завихрив, закружил фалды снега, словно подметал остатки дня, помогая гракам, что извивались между домами, собираясь на отдых.
Мы вошли в зал на уютное тирликання скрипок и окунулись в гаме. Прудконога дамы в юбочке выше колен провела нас к столу, постоял, улыбаясь, пока мы расселись, и пошла навстречу новым гостям.
- Какие все напыщенные,- прошептала Гафійка.
За столами велись случайные, знакомства, разговоры.
- ...Молодой еще был, девушку-телка высватал.- Девушка за соседним столом при каждом слове составляла, как к молитве, руки.- И на тебе - такое горе.
- Он из-за леса выходил?
- Га? Так-так. И смотрите: Днестр только замерзал, а они уже проснулись. Мои спутницы острили слух.
- Бестии на льдах переплывали.
- Волки боятся огня,- продудонів мужской басок , немного робко.- Отбиться от них нет права, а огонь их отпугивает.
Рыжий, кирпатенький крестьянин чувствовал себя в непривычной обстановке достаточно скверно. Голос его срывался, как у церковного старосты, когда он, остановившись перед дремающем богомільцем, три-четыре раза повторит: "Пожертвуйте на колокола". Зато Иванчук был на седьмом небе. Он подал мне кисет с табаком, руки его дрожали от возбуждения. Затем он толкнул меня в плечо.
- Господин Повсюдо, :?иньте глазом - там, при окне. Видите? Пожилой хозяин держал на столе верх ладонью руку, а юная лошичка, очевидно, дочка, с хвостоподібним прядью волос над глазом блаженно улыбалась, положив в его горсть свою лапку. "Эти от будущего не ждут ни большого счастья, ни большого впадку